2.1. церковный строй в первые века христианства (i – iii вв.)

     Поместные Церкви как административно-территориальные единицы прошли в своем формировании длительный и сложный путь. Каждая из существующих ныне автокефальных Церквей по мере своего укрепления и развития расширяла свою каноническую территорию, простирая власть предстоятеля Церкви на обширные земли и многие народы. Обратимся к рассмотрению той модели, в рамках  которой происходило складывание Православных Церквей как церковно-административно-территориальных единиц.

     Основой церковного строя первых веков выступала парикия.        Парикия - это поместная Церковь (по сути, приход, община) с центром в городе, объединенная вокруг своего предстоятеля (епископа). Парикия, таким образом, была епископией, но еще не епархией, т. к. не имела приходов вне города.

     Постепенно с образованием приходов за пределами городов – в деревнях и селах –  формировались епархии во главе со своими епископами.

     В дальнейшем, по мере роста числа христианских общин, для поддержания соборности и более ответственного управления ими появились более крупные территориальные церковные объединения  – митрополии, где входящие в митрополичий округ епископии состояли между собой в отношениях не только координации (как было раньше, во времена «свободных парикий»), но и в отношениях субординации (подчинения). Во главе митрополичьего округа стоял епископ главного города провинции – митрополит, вокруг которого объединялись епископские округа (данный тезис отражен в 34-м и 37-м апостольских правилах). Отсюда вытекает первый принцип, на котором строилось церковное  управление, - это единство в дисциплине.

     Но митрополит (единолично) не являлся носителем высшей церковной власти в округе. Высшая церковная власть принадлежала всему епископату во главе с митрополитом, что служило выражением принципа соборного и братского  союза, - второго принципа церковного управления.

     Именно митрополия во главе с митрополитом  и собором епархиальных епископов (в числе не менее трех) является основанием для развития Поместной Церкви (4-е правило Первого Вселенского Собора, 9-е правило Антиохийского собора, толкование Зонара и Вальсамона на 1-е апостольское правило).

     Данные митрополии, состоящие из нескольких епархий во главе с митрополитом и управляемые собором епископов округа, границы которого обычно (хотя и не обязательно) совпадали с провинциями Римской империи, фактически были самостоятельны и автокефальны по отношению к другим, соседним митрополиям [3].