История России. Императоры Всероссийские - Учебное пособие (Долаева С.Д.)

Пётр i великий (1689-1725 г.г.)

      Эпоха Петра Великого обозначила новый рубеж русской истории. Закончилась Древняя Русь, началась Новая Россия. Московия преобразилась в Российскую империю. Начался двухвековый – «Петербургский» - период русской истории, ознаменованный наивысшими достижениями русского народа в духовности, важных и дерзновенных делах. В конце эпохи Московской Руси она оставалась в Европе «бедной родственницей», воспринимаемой просвещённой Европой скорее как азиатская, нежели как родственная христианская страна. Скромные культурные достижения Московии никому за её приделами не были ведомы, отсутствие светского просвещения не давало появиться на свет русской науке. Русская мысль, русское слово не могли широко развиться на  Руси, придавленной осифлянским обрядоверием. Конечно, в суровой школе Московского царства «зрели для творческого пробуждения многомиллионные пласты европейско -азиатской целины» (Г.П.Федотов), но только после великих преобразований Петра, говоря словами Г.П. Федотова, «русский гений впервые вышел на пространство всемирной истории и с какой силой и правом утвердил свое место в мире!» «Только Петербург расколол пленное русское слово, только он снял печать с уст православия. Для всякого ясно, что не только Пушкин, но и Толстой и Достоевский немыслимы без школы европейского гуманизма, как немыслим он сам без классического предания Греции.» Открыл эту эпоху Пётр.

Отсюда исключительное внимание историков уже трех веков к личности великого преобразователя, отсюда не утихающие споры о значении его дела.

Петровские реформы для России не были явлением просто  привнесенным и имели корни в предшествующих временах. Вспомним попытки Годунова привнести в Русскую жизнь европейское просвещение, необходимость перенимать передовой опыт Запада ощущалась и при Михаиле Федоровиче, и при Алексее Михайловиче, когда, пожалуй, и были впервые обозначены направления грядущих преобразований. Царствование Федора Алексеевича и правление Софьи Алексеевны, проекты реформ Василия Васильевича Голицына показали, что приближается время крутых перемен всех сторон русской жизни. «Необходимость движения на новый путь была осознана; обязанности при этом определились: народ поднялся и собрался в дорогу; но кого-то ждали; ждали вождя; вождь явился.» (С.М.Соловьев).

Эти слова величайшего историка России представляются ключом к пониманию сути начала петровских преобразований. Они для России были насущнейшей необходимостью, все более и более ощущаемой лучшими умами русского народа. К счастью для себя, общество чувствовало неизбежность перемен.

«Когда в обществе усиливаются болезни без осознания их и при отсутствии сил к их излечению, то общество падает; если же болезни накопляются, но вместе с тем является сознание болезней и чувствуются силы для борьбы с ними, то происходит переворот, общество сотрясается, и это сотрясение вызывает новые силы, необходимые для умножения и продолжения исторической жизни.» Переворот совершается и устанавливается властью, когда эта власть крепка, или, в случае ее слабости, разнузданными силами народа. Русский переворот конца XVII и начала XVIII века произошел первым путем.» - писал С.М. Соловьев.

Как же начинались великие петровские преобразования? Первые пять лет после низложения Софьи деятельность молодого Петра оставалась мало заметной в государственной жизни. Петр продолжал «воинские потехи», осваивал управление ботиком по Переяславскому озеру, и, казалось, дела державные останутся в руках бояр во главе с его дядюшкой Львом Кирилловичем Нарышкиным, но с середины 90-ых годов положение меняется. В 1694 г. Пётр совершает поездку в Архангельск, где убеждается, что холодное Белое море едва ли может обеспечить России успешное развитие мореплавания и стать «окном в Европу». В следующем 1695 г. Пётр совершил свой первый важный поход на Азов. Осада этой турецкой крепости не могла быть успешной в силу того, что господствуя на море – Чёрное и Азовское моря были в то время внутренними «озёрами» Османской империи – турки постоянно подвозили в Азов подкрепления, продовольствие, оружие, боеприпасы. Попытки штурмовать крепость были турками уверенно отражены. Поняв, что лишь осадив Азов как с суши, таки с моря можно принудить его к сдаче, Пётр совершает невиданное в истории дело: за несколько сот вёрст от моря в Воронеже всю зиму 1695 - 1696 годов идёт успешное строительство флота. Спустившись по реке Воронеж в Дон, а затем, прорвавшись в Азовское море первый русский корабельный флот, лишил турок превосходства на море и обеспечил Петру первую победу: взятие Азова. Вскоре близ Азова была основана первая русская гавань на Азовском море – Таганрог. Свершилось рождение русского флота.

Азовские походы показали Петру необходимость создания новой армии, строительство флота. Одними услугами иноземных мастеров было не обойтись, требовалось обучение передовым наукам способных русских людей.

В 1697г. в Западную Европу выехало «Великое посольство». В составе посольства был и сам Петр, но под именем Петра Михайлова. Впрочем, соблюсти инкогнито царю не удалось, и его присутствие было всем очевидно. Посольство имело двоякую цель: во-первых, найти России союзников для успешного предотвращения войны с Крымом и Турцией и закрепления обретенного выхода в море, поскольку прежние союзники – Польша, Австрия, Венеция, добились своих целей, и к войне с турками интерес теряли; во-вторых пригласить в Россию знатоков военного, морского дела, людей науки. Десятки дворян были отправлены в Европу для обучения светским практическим наукам. Учащимся дворянином предстал и сам Петр. О себе он тогда писал: «Аз есмь в чину учимых, учащих мя требую.» Молодой царь с жадностью постигал разнообразные науки: артиллерийскую стрельбу, кораблестроение – сам работал плотником на саардамской верфи в Голландии – литейное дело.

Посольство посетило сначала Пруссию, с которой был заключен союзный договор, затем через земли немецких княжеств проследовало в Голландию. Петр побывал в Англии, где окончательно постиг искусство кораблестроения и начала навигации, встречался с королем Англии и посетил парламент. Посещение парламента вызвало у Петра восхищение тем, как открыто и умело, подданные говорят правду в лицо монарху. Множество иноземцев-мастеров корабельного дела, инженеров, офицеров, просто проходимцев – отправилось по приглашению Петра в Россию.

Наименее удачной в поездке Петра с «великим посольством» за границу сказалось дипломатическая ее часть. Никаких союзников против Турции в Европе не нашел, да и не мог найти. Между ведущими европейскими державами назревала новая война. Противодействовавшие стремлению Франции Людовика XIV к гегемонии в Европе Англия и Австрия были заинтересованы в том, чтобы у Турции, союзницы Франции, руки как можно дольше были связаны войной с Россией.

Последней станцией в европейской поездке Петра стала Вена, откуда после малоуспешных переговоров он поспешил в Москву, где в 1698 году произошёл мятеж четырех стрелецких полков, попытавших захватить столицу и восстановить на престоле Софью. Прибыв в Россию, Пётр учинил стрельцам беспощаднейший «розыск», завершив его кровавыми казнями, жертвами которых стало более тысячи мятежников.

«Ужасом была охвачена вся страна. Старое забилось по темным углам. Кончалась византийская Русь. В мартовском ветре чудились за балтийскими побережьями призраки торговых кораблей.» - этими словами завершается первая часть романа А.Н.Толстого (Пётр Первый), лучшего художественного произведения о первых годах петровской эпохи.

1699 год стал переменным в истории царствования Петра I. Начались решительные перемены во всех сферах русской жизни начиная с насильственного введения вместо привычного платья иноземной одежды и бритья бород, и кончая новым внешнеполитическим курсом, превратившим Россию после долгой и изнурительной войны в балтийскую державу.

В 1699 году Россия заключила мир с Турцией, сохранив за собой Азов, но не получив для азовского флота права свободного плавания через Чёрное море и проливы. В то же время был оформлен, пока тайно, союз России, Польши и Саксонии, а также Дании против Швеции. Страны эти, ущемлённые шведским господством на Балтике, решили бросить совместный вызов «шведскому льву». То, что Швеция располагала первой по качеству армией Европы не бралось в расчет, ибо предполагалось, что семнадцатилетний король Карл XII, известный как крайне легкомысленный юноша, неспособен ей распорядится.

Для ведения новой войны формировалась новая русская армия из 27 полков, руководимая большею частью иноземными офицерами, из коих далеко не все действительно знали военное дело, иные были просто сомнительные люди – авантюристы.

Не были забыты внутренние дела. В эти года началось промышленное освоение Урала, во главе которого Пётр поставил тульских заводчиков Демидовых. Важнейшим представляется указ Петра, воскрешающий на Руси со времен новгородских забытое городское самоуправление. С 1699 года городское население России царским указом было освобождено от произвола воевод, от «обит и налогов, и поборов, и взяток». Во главе всех городов и всего посадского люда была поставлена московская Ратуша, куда были избранны самые достойные московские купцы. Ратуша и выборные люди в городах отныне ведали сбором налогов, обустройством городов. Посадское население петровским указом первым начало вырываться из мертвящего крепостничества Московской Руси. Ограничение безудержного произвола позволило горожанам даже уплачивая в двое против прежнего больший налог государству, чувствовать немалое облегчение. Каковы же были прежде поборы воевод, каковы были взятки?

Осенью 1700 года началась война со Швецией, длившаяся 21 год и получившая в истории название Северной. На протяжении большей части войны Россия имела на своей стороне союзников Польшу и Саксонию, находившихся под единой короной короля Августа II, Данию, позже и Пруссию. Если Иоанн Грозный в Ливонской войне в итоге один оказался против всех и закономерно потерпел поражение, то Пётр Великий умело используя враждебные отношения шведов с соседями закончил Северную войну победоносно. Начиналась война отнюдь не блистательно для русского оружия. В первом же сражении под Нарвой молодая русская армия была наголову разгромлена шведами. Карл ХII оказался блистательным полководцем, несмотря на юный возраст. Подготовка же русской армии, её оснащение, её командный корпус, большею частью состоявший из сомнительных иноземцев, не позволяли сражаться со шведами на равных.

Первая неудача не только не надломила Петра, но скорее наоборот побудила его ко много более решительным действиям. В считанные месяцы были созданы новая артиллерия, для чего пришлось даже пожертвовать частью церковных колоколов, обучены новые полки, выдвинулись свои военноначальники: Шереметьев, князь Репнин, князья Дмитрий и Михаил Голицыны, яркое воинское дарование обнаружил ближайший друг и соратник Петра Меньшиков. Первый успех в войне пришёл 20 июня 1701 года, когда под Архангельском была отражена диверсия четырёх шведских фрегатов. В декабре 1701 года первую победу отпраздновали и на суше. Русская армия ведомая Шереметьевым разгромила близ хутора Эрестфер под Дерптом шведские войска под командованием генерала Шлиппенбаха, одного из лучших военачальников Карла ХII.

В 1702 году в военных действиях в Восточной Прибалтике инициативу прочно захватили в свои руки русские войска. Летом этого года под Гумельсгофом Шереметьев одержал новую победу над Шлиппенбахом, уничтожив полевую шведскую армию в Ливонии. Теперь очередь была за крепостями. В том же году Шереметьев овладел крепостью Мариенбург, защищавшую южные рубежи ливонских владений Швеции, сам Пётр взял штурмом Нотебург – древний новгородский Орешек, бывший ключом к овладению течением Невы. Пётр так и переименовал его в Шлиссельбург – Ключ-город.

Весной 1703 года войска Петра овладели крепостью Ниеншанц у устья Невы и 6 мая 1703 года на отвоёванной у шведов земле был основан город Санкт-Петербург – российское «окно в Европу», прорубленное гением Петра.

Исключительно насыщенными оказались боевые действия в 1704 году. Были освобождены древние новгородские крепости на южном побережьи Финского залива Ям (Ямбург) и Копорье. Был взят Дерпт, древний русский Юрьев, основанный Ярославом Мудрым, уничтожена шведская флотилия на Чудском озере и, наконец, взята неприступная Нарва, вслед за которой сдался и Ивангород. Полевая армия Шлиппенбаха, попытавшаяся было прорваться к осаждённой Нарве была вновь разгромлена. В руках шведов остались только Ревель (Таллин), Пернов (Пярну) и Рига. Таким образом Россия вернула свои земли по течению Невы, Ижорскую землю, также древнюю вотчину Новгорода по южному берегу Финского залива и завоевала почти все шведские владения в Ливонии.

Русским успехам 1701 – 1704 годов способствовало то обстоятельство, что основные шведские силы находились в Польше, где Карл ХII вёл войну с союзником Петра королём Августом II. Добиваясь непременно полной капитуляции Августа, шведский король на целых семь лет «увяз в Польше». (слова Петра I), и тем самым развязал России руки в Прибалтике. В результате Россия вышла к морю и на Балтике впервые со времён новгородских появились русские корабли.

Решающие военные действия пришлись на 1707 – 1709 годы. Они и определили исход Северной войны. Поход армии Карла ХII на Россию начался в 1708 году. Неожиданно для всех Карл привёл шведские войска на Украину. Король, не испытавший ещё ни одного поражения, полагался на помощь украинского гетмана Мазепы, надеявшегося с помощью шведов обособить Украину от России,отдав её вновь в подданство Польши, бывшей тогда фактическим вассалом Швеции. Таким образом, не был Мазепа борцом за независимость Украины, он лишь себе искал более удобного суверена. Потому и поддержала его лишь часть казацкой верхушки. Но народ Украины гетмана не поддержал и вместо сорокатысячного казацкого войска, которое было в его распоряжении, Мазепа привёл в шведский лагерь лишь две тысячи сердюков – личную «гвардию» гетмана. Иван Мазепа, получивший из рук В.В. Голицына гетманство благодаря подлому и лживому доносу на гетмана Саматлевича, закончил его прямой изменой России, не принёсшей ему сочувствия украинского народа. Правда, шведов поддержали запорожские казаки, недовольные стремлением Петра жёстко подчинить Москве казачьи войска. Запорожцы ещё в 1708 году сочувственно отнеслись к донским казакам, поднявшим бунт против московской власти под предводительством Кондратия Булавина. Отряд русских войск под командованием Меньшикова разгромил Запорожскую Сечь, но около десяти тысяч запорожцев оказались в войске Карла ХII.    

27 июня 1709 года под Полтавой произошло главное сражение Северной войны. Победа русских войск была полной, король Карл изменник Мазепа с несколькими стами шведских воинов и немногими казаками бежали в османские владения, найдя приют у турецкой крепости Бендеры. Остатки считавшейся непобедимой и первой в Европе шведской армии сдались в плен. Недавние ученики шведов в военном деле – русские - превзошли своих учителей. Исход войны был предрешен.

В следующем 1710 году русские войска в Восточной Прибалтике овладели последними шведскими крепостями: Ригой, Перновом и Ревелем. На Карельском перешейке была отвоевана древняя новгородская крепость Карела (Кексгольм) и взят Выборг. Петербург был обезопасен с юга и надежно защищен с севера. С моря его прикрывала крепость на острове Кронштадт. В 1713 году русские войска заняли всю территорию Финляндии, выйдя к Ботническому заливу. Победа в 1714 году русского флота над шведским при Гангуте означала завоевание и господство России на Балтийском море. В 1716 году русские войска как союзники датчан и пруссаков изгнали шведов из их владений в Померании на южном, германском побережье Балтийского моря.

На этом активные боевые действия Северной войны завершились, принеся России полное торжество над грозным противником как на суше, так и на море. После Полтавы Россия в военном отношении вышла в число великих держав Европы, после Гангута она стала морской державой. Хотя дальнейшее продолжение войны было для шведов бессмысленным, война длилась еще пять лет. Но в конце концов новая победа русского флота над шведским при Гренгаме в 1720 году, двукратное опустошение побережья Швеции не исключая и самых окрестностей Стокгольма русскими десантами утрата надежд шведского правительства (король Карл XII  погиб в 1718 году при осаде датской крепости в Норвегии) на действенную помощь Англии против России, принудили шведов пойти на мир, признав свое поражение. По Ништадтскому миру 1721 года Россия вернула Карельский перешеек, течение Невы, Ижорскую землю и приобрела Эстляндию и Лифляндию с Ригой. Северная война завершилась триумфом Петра I. Россия была провозглашена Российской империей. Император Петр был удостоен звания Великого.

В следующем 1722 году состоялся последний военный поход Петра, именуемый в истории «Персидским». Русский флот и армия успешно взаимодействуя довольно легко отвоевали у Ирана, раздираемого в то время внутренней смутой западное  и южное побережье Каспийского моря. Россия утвердилась в Дербенте, Баку, Реште и Астрабаде. Отсюда Петру виделось движение на Индию. Едва ли он думал о ее завоевании, но надеялся на установление прочных и выгодных для русской торговли и молодой промышленности связей с богатейшей империей Великих Моголов.

Куда менее удачными оказались иные столкновения России с мусульманскими странами при Петре. В 1711 году он сам потерпел неудачу в войне с турками. Поход русских войск в Молдавию, вошедший в историю, как Прутский поход, коему предшествовал Луцкий договор Петра с молдавским князем Дмитрием Кантемиром, провозглашавший переход Молдавии в русское подданство и ее избавление от турецкого ига, закончился тем, что русская армия оказалась окруженной пятикратно превосходящим ее противником. Согласно новому русско-турецкому мирному договору Россия возвратила Турции Азов. Азовский флот был уничтожен.

В 1716 году отправленный через степи и пустыни в Хейву русский отряд во главе с князем Бековичем-Черкасским был полностью истреблен хивинцами. Первая попытка русского продвижения в Среднюю Азию оказалась неудачной.

 Большая часть царствования Петра прошла в тяжелейших войнах, что не могло не затруднить проведение преобразований государственной жизни России. Но с другой стороны войны могли закончиться успешно только в случае проведения глубочайших реформ. Отсюда теснейшая взаимосвязь военной и государственной деятельности Петра. Реформы и война шли бок о бок.

Выдающийся русский историк Павел Николаевич Милюков выделил в преобразовательной деятельности Петра три периода: первый-до 1709 года характеризуется в первую очередь упразднением старых учреждений – приказов, боярской думы. Временно важнейшим учреждением стала царская ближняя канцелярия, проводились съезды генералов, получавших сборы на неотложные военные нужды.

Второй период преобразований начинается после Полтавской битвы. Он был обозначен самим Петром, объявившим во время полтавских торжеств о начале трудов «во управлении гражданских дел». Разорительная война требовала расходов явно больших, нежели могла дать казна. Отсюда необходимость взыскания новых доходов, но «их можно было найти только путем лучшего устроения народного труда государственного хозяйства, что до селе за военным и дипломатическим недосугом оставалась в пренебрежении».П.М. Милюков.

В 1709-1710 годах страна была разделена на восемь губерний, во главе каждой был поставлен губернатор. В 1710 году проведена перепись населения. В 1711 году был учрежден Сенат, ставший высшим судебным присутствием и ответственный за все центральное управление. Вместо малоповоротливых Приказов были учреждены в 1717 году подчинённые Сенату 10 Коллегий, состоявших из президента и 11 членов. Все дела должны были решаться коллегиально большинством голосов. Коллегии ведали военными, морскими делами, торговлей, промышленностью, горным делом, иностранными делами.

В 1714 году Сенат был переведён в Санкт-Петербург, ставший новой столицей России.

В губерниях для коллегиальности управления в 1713 году при губернаторах были учреждены ландратские консилиумы (советы) из 8-12 ландратов, коих выбрали сами губернские дворяне. Ландратам на местах принадлежала высшая судебная власть, высшая полицейская власть была в руках губернатора. Позже губернии были разделены на провинции, коими заведовали провинциальные воеводы, полностью подчинённые губернаторам.

Важнейшие преобразования коснулись сословной организации русского общества. Пётр слил воедино боярство и дворянство, уравнял поместья в правах с вотчинами, сделав их также наследственными владениями. Дабы не допускать их дробления Пётр в 1714 году ввёл закон о единонаследовании, в силу которого помещик всё своё недвижимое имущество мог передать только одному из своих сыновей. Для прочих, оставшихся без отцовского наследства, источником существования могла быть только царская служба, которая была обязательной для всех дворян. Дворянских детей Пётр обязал учиться грамоте, для чего были созданы первые в России школы. Пятнадцатилетний дворянин непременно держал экзамен. Неграмотный дворянин не мог жениться, у него отбирали поместье.

Третий период реформ с 1718 года был посвящён систематической реорганизации государственного строя.

В 1718 году прежняя поземельная подать была заменена подушной, уплачиваемой от числа человеческих душ. Она сразу увеличила прямые налоги с 1,8 млн. рублей до 4,6 миллионов. Увеличив тяготы налогоплательщиков, подушная подать одновременно способствовала резкому увеличению площади пахотных земель, что благотворно сказалось на росте производства сельскохозяйственной продукции.

С 1718 по 1721 год проводились дальнейшие преобразования в городской жизни России. С 1718 года по всем городам вместо прежних земских изб начали утверждаться выбранные городовые магистраты. К 1721 году городовые магистраты были подчинены Комерц-коллегии, ведавшей торговыми делами. С 1721 года высшей инстанцией для купеческого и посадского населения стал Главный магистрат в Санкт-Петербурге. Все города России были разделены на 5 классов, а жители на 2 гильдии. Первую составляли купцы и промышленники, вторую – ремесленники. Первые избирали Магистрат, вторые объединялись в цеха, возглавляемые выборными старостами.

Для сельского населения также поощрялась выборность должностных лиц. Волостное самоуправление составляли выборные старосты, сотники, пятидесятские и десятники. Избирались также приказчики, ведавшие податными делами. Приказчиком мог быть и дворянин, но для этого требовалось общее согласие крестьян и утверждение воеводы. В волостное самоуправление крестьяне старались выбирать людей «добрых, честных и трезвых».

В 1721 году Петр официально упразднил патриашество в русской церкви, полностью подчинив её государству. Во главе церковных дел согласно «Духовному регламенту» стоял Синод, возглавляемый светским обер-прокурором. Будучи на бытовом уровне человеком православным, Пётр по своим христианским воззрениям был скорее протестантом. Его церковная реформа напоминает английскую, преобразовавшую католическую церковь в англиканскую – протестантскую. Правда, в отличие от Генриха VIII Пётр не покусился на церковную собственность.

Ближайшим соратником Петра в делах церковных был Феофан Прокопович. Высоко ценя его незаурядный ум и знание государственных дел, Пётр поручил Феофану написание трактата «Правда воли монаршей». Смысл трактата был перенесение на российскую почву передовых идей крупнейших европейских философов о договорном характере власти в государстве, о правовом её характере. Сохраняя неограниченный характер власти российского государя, Пётр стремился придать ей правовой характер, полагая за царём не только право, но и обязанности как первейшего слуги Отечества. Не случайно в прославленном своём обращении к солдатам в канун Полтавского боя Пётр призывал их сражаться «не за царя Петра, но за Отечество Богом Петру вручённое». Монарх, по мысли Петра и в соответствии с идеями Гоббса, Гроция, обладая абсолютной властью, является источником законов, но он же первый и подчиняется этим законам. Правовое положение монарха, договорной характер власти предполагает и переход к правовому положению сословий народа в государстве. Это означало разрыв с ордынским государственным наследием, воплощённым в диком убеждении Иоанна Грозного, что холопов своих, коими он полагал всех без исключения подданных, он мог казнить и миловать по своему усмотрению. На будущее новые взгляды на высшую власть обещали утверждение принципа различия сословий не по обязанностям, как было в Московской Руси, но по правам как в передовых странах Европы того времени. Более того, Пётр, исповедовавший революционный и для Европы тех лет принцип (исключение Англия и Голландия) «знатность по годности считать», введением в 1722 год. Табеля о рангах, устанавливающего 14 классов служилого люда открыл доступ в правящее сословие способным людям любого происхождения. Не случайно среди ближайших соратников Петра пирожник Меньшиков, ставший светлейшим князем,  свинопас Ягужинский, достигший чина генерал-прокурора Сената, сиделец в лавке Шафиров – выдающийся дипломат, вице- канцлер Империи.

Помимо преобразований государственного строя Пётр исключительное внимание обращал на развитие русской промышленности. Забота о процветании Торгово - промышленного сословия имело для него первейшее значение. К концу его царствования число фабрик и заводов в России достигло 233 (в начале правления было 30). Слабость русского купечества, его не умение в делах промышленных вынуждали Петра в первую очередь создавать государственные предприятия. Как отмечал С. М. Соловьев: «при этом с самого же начала он стал хлопотать о том, как бы поскорее передать эти фабрики и заводы в частные руки с двоякою целью: освободить казну от издержек и побудить русских людей к мануфактурной деятельности, причем, давались начинателям производства значительные денежные ссуды, льготы. и работников через приписку населенных имений к фабрике или заводу. Вследствие этой–то передачи казённых заводов в частные руки при Петре некоторые, как, например, Демидовы, приобрели огромное состояние».

Сильнейшей препоной к развитию в России свободного предпринимательства оставалось доставшееся Петру в наследство от Московской Руси крепостное право. К его чести, он понимал сильнейший вред крепостничества и даже пытался его ограничить запрещая индивидуальную продажу крестьян, беря под контроль государства право помещиков на перевод крестьян из одной местности в другую, карая смертной казнью дворян, виновных в убийстве крепостных. Но сделать большее было не в его силах. Когда по окончании Северной войны и Персидского похода, Пётр в кругу своих ближайших сподвижников завел разговор что бы хорошо для государства покончить с постыдной торговлей людьми, он не встретил ни с чьей стороны ни сочувствия, ни понимания. Дворянство, как старое, так и новое, созданное Петром, не мыслило иного общественного устройства помимо привычного уже крепостнического, а что бы попытаться освободить крестьян за выкуп, заменив дворянам доходы от имений казенным жалованием, у государства не было и в обозримом будущем не могло быть достаточных средств.

Создание Петром I регулярной армии, флота, промышленности ввело Россию в число великих европейских держав. Его труды обеспечили русской промышленности исключительно быстрый рост вплоть до начала XIX века. Армия и флот, любимые детища Петра, весь на XVIII век были одними из лучших в Европе. Русское военное искусство, рожденное в Петровскую эпоху, не только сравнялось с европейским, но и вышло на самые передовые позиции.

И всё же главным результатом великих преобразований царя- труженика должно признать его просветительскую деятельность, положившую начало величайшему взлету русской культуры и науки не только в XVIII веке, но и в XIX, и в XX веке. Подлинно великой нацией заслужившей мировое признание своих достижений русский народ стал именно в Петербургский период своей истории. Самый ход русской истории в XVIII – XIX веках подтвердил завет Петра: «Оградя Отечество безопасностью от неприятеля, надлежит находить славу государства через искусство и науки». Особые надежды он возлагал на новую столицу России: «желание мое насадить в столице сей рукомеслие, науки и художества, вообще».

При Петре было положено начало светскому образованию в России. В 1701 году в Москве открылись математическая и навигационная школы. В 1715 году навигационная школа, переведённая в Петербург, стала Морской академией. В Москве прежние школы преобразовались в артиллерийскую, инженерную и латинскую. Петру удалось привлечь к просветительской деятельности в России великого немецкого учёного Лейбница. По просьбе Петра Лейбниц разработал план учреждения в России Академии наук с университетом и гимназией. Был составлен помощником Петра Нартовым проект Академии художеств. Светское книгопечатание также началось в России лишь при Петре. Дабы облегчить изучение грамоты Пётр преобразовал шрифт древней кириллицы. Петровский шрифт с незначительными изменениями используется и в современной России. Пётр почитается и создателем русской прессы, ибо самолично создал первую русскую газету «Ведомости». Следует помнить, что последним деянием Петра была отправка во главе с Берингом и Чириковым камчатской экспедиции, работавшей на протяжении полутора десятилетий, внёсший выдающийся вклад в научное исследование просторов Северной Азии и совершившей ряд замечательных открытий на Североамериканском континенте. Беринг и Чириков, первооткрыватели Русской Америки, по праву почитаются «российскими Колумбами».

В чём причина успеха просветительской деятельности Петра Великого, заложившего основу изумительной культурной мощи Петербургской России?

«Этот необычайный расцвет русской культуры в новое время оказался возможным лишь благодаря прививке к русскому дичку западной культуры. Но это само по себе показывает, что между Россией и Западом было известное сродство: иначе чуждая стихия искалечила бы и погубила национальную жизнь. Уродств и деформаций было немало. Но из галлицизмов ХVIII века вырос Пушкин; из варварства 60-х годов – Толстой, Мусоргский и Ключевский. Значит за ориентализмом московского типа лежали нетронутыми древние пласты киево-новгородской Руси, и в них легко и свободно совершался обмен духовных веществ с христианским Западом. Могло ли быть иначе? Кто из нас , даже сейчас, может равнодушно перелистывать страницы киевской летописи, у кого не проходит холодок по спине от иных строк вечного «Слова о полку Игореве»? – писал Г.П. Федотов.

Действительно успех петровских преобразований, особенно в духовной сфере, состоялся потому, что Россия не просто прорывалась, она возвращалась в Европу. Российская Империя, теснейшим образом связанная с Западом, сродни княжеской Руси, никогда не ощущавшей своего отрыва от западного христианского мира, его цивилизации. Пётр, разрывая во многом связь времён с Московской Русью, в известной степени восстанавливал её с Русью Киевской и Новгородской. В этом и залог успеха, и непреходящее значение его преобразований.

Не всё задуманное удалось осуществить Петру. Тщетной казалась его борьба с казнокрадством и взяточничеством, в коих погрязли и ближайшие его сподвижники Меньшиков и Шафиров, не прекращалось сопротивление его преобразованиям как явное – многочисленные бунты, - так и скрытое – заговоры. Жертвой, принесённой на алтарь реформ, стал сын и наследник Петра царевич Алексей. Несчастный юноша, по складу нрава своего не рождённый для трона, был не в состоянии стать достойным помощником и преемником великого отца. Пётр, не выносивший в людях прекословия своим преобразовательным замыслам, не желал тем более прощать своему сыну. Отчаявшись найти у отца понимание, царевич бежал за границу во владения австрийского императора, откуда уговорами посланных вдогонку за ним приближённых царя Петра, Толстого и Александра Румянцева, был вызван вновь на Родину. Пётр согласился простить сына при условии отречения того от своих прав, чему Алексей Петрович и не противился. Однако, когда стали выяснять, кто подбил царевича на бегство из России, обнаружилась картина настоящего заговора, в который, возможно и поневоле, был втянут несчастный Алексей. Пётр беспощадно отдал сына под пытки. Суд 106 высших сановников государства вынес царевичу смертный приговор. Один лишь фельдмаршал Шереметьев не пожелал содействовать царю пусть и в законном сыноубийстве. 27 июня 1718 года,  при неясных доселе обстоятельствах, царевич Алексей Петрович скончался в Петропавловской крепости Санкт-Петербурга.

При страстном желании построить новую Россию, встречая непонимание или же сопротивление, часто и то, и другое, Петр действовал отнюдь не в духе просвещенного монарха. «История представляет скорее его всеобщее рабство… все состояния, скованные без разбора, были равны перед его дубинкою. Все дрожало, все безмолвно повиновалось », - писал Александр Сергеевич Пушкин в своих заметках о русской истории XVIII. Он же в подготовительных материалах к задуманной им «Истории Петра» показал, как противоречия личности самого царя-преобразователя проявлялись в противоречиях самой эпохи: «Достойно удивления разность между государственными учреждениями Петра Великого и временными его указами. Первые суть плоды ума обширного, исполненного доброжелательства и мудрости, вторые нередко жестоки, своенравны и, кажется, писаны кнутом. Первые были для вечности, или, по крайней мере, для будущего, - вторые вырвались у нетерпеливого самовластного помещика».

Удивительное противоречие российского XVIII века – переплетение в русской жизни просвещения и рабства, когда выдающимся просветителем часто оказывается убежденный крепостник, выросло из петровской эпохи. «Столетье безумно и мудро», - назвал  XVIII век на исходе его Александр Радищев. И черты эти сообщил целому столетию русской истории последний московский царь и первый император всероссийский Петр Великий.

Правление Петра Алексеевича длилось более трех с половиной десятилетий. Началось оно в сентябре 1689 года, затем с конца января 1696 года после смерти брата царя Ивана Алексеевича, установилось и оформилось единодержавие Петра. В начале 1725 года Петр еще далеко не был стар, будучи в возрасте 52 лет, но здоровье его было подорвано и неустанными трудами, и частым разгульным образом жизни, следствием необузданности его натуры. 29 октября 1724 года Петр сильно простудился, участвуя в спасении людей с севшей на мель шлюпки. Казалось, болезнь удалось излечить, но в январе 1725 года она вновь обострилась. Больные почки Петра не выдержали жестокой простуды, и 28 января 1725 года Император скончался.

  Петр был подлинно великим человеком. Во многих отношениях он стоял выше своего времени, причем не только в России. Поразительное дело, человек, рождённый в царской семье, презирал сословные предрассудки. «Отныне знатность по годности считать!» - это были не просто слова, вспомним фантастические карьеры, совершённые в его правление выходцами из социальных низов: сын конюха и торговец пирожками А.Д. Меньшиков становится светлейшим князем, генерал-губернатором Санкт-Петербурга, крупнейшим военачальником, а Павел Ягужинский, про которого говорили, что он в детстве свиней пас, генерал-прокурором Российской империи. И это не единственные примеры …

Пётр чужд религиозных предрассудков, а ведь нетерпимость в делах веры была свойственна в те годы даже самой свободной стране мира, Голландии.

Пётр стоял выше своего времени и в Европе, отвергая национальную и расовую неприязнь. Удивительная судьба «арапа Петра Великого» тому подтверждение. Нигде в Европе чернокожий африканец не мог и близко надеяться хотя бы на скромный офицерский чин, удел негра в странах Запада – рабство. В России Петра Великого славный арап становиться офицером, любимцем царя, что в дальнейшем обеспечит ему и высший генеральский чин.

Пётр принял Московскую Русь, почитаемую на Западе глухой окраиной Европы, а оставил после себя Могущественную Российскую империю с первоклассной армией, мощной промышленностью, с флотом. Империю, законно претендующую на место одной из первых скрипок в европейской политике.