2. географическая  среда

Совокупность предметов и явлений природы (земная кора, нижние слои атмосферы, гидросфера, почвенно-растительный покров и животный мир),  вовлеченных на данном историческом этапе в процесс общественного производства и составляющих необходимое условие существования и развития человеческого общества называют географической средой.

Географическая среда представляет собой естественную основу трудовой деятельности человека, материального производства. По мере развития производительных сил общества изменяются и расширяются рамки географической среды. На ранних ступенях истории главным образом использовались естественные источники средств жизни, в дальнейшем решающую роль приобретают полезные ископаемые, в первую очередь топливно-энергетические ресурсы,  цветные металлы, т. е. природные богатства, являющиеся предметами труда.

Общественное развитие, рост производительных сил приводили к изменению значения тех или иных природных условий: благоприятные в одну эпоху, они становились неблагоприятными в другую, и наоборот. Роль географической среды в жизни общества определяется уровнем развития материального производства.

Сами по себе естественные условия безразличны к потребностям людей, но общество преобразует их и подчиняет своим целям. Ведущая и решающая роль в изменении географической среды принадлежит человеку. Но масштабы, характер и формы этого изменения зависят от общественного строя, и, прежде всего от характера производственных отношений.

С началом современной НТР резко изменяется само содержание проблемы отношения человека и географической среды. Если раньше природные ресурсы намного превосходили возможности общества в их использовании, то теперь масштабы потребления энергии, сырья и материалов стали сравнимы с их наличными запасами на Земле. Хозяйственная деятельность человека приводит к загрязнению  экосферы, оказывает существенное влияние на механизмы саморегуляции в природе. В этих условиях перед человечеством все более остро возникает проблема  сохранения среды обитания.